Oxalato presente em alimentos de origem vegetal pode contribuir para o agravamento da inflamação intestinal em pessoas com doença inflamatória intestinal (DII), segundo um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos. A pesquisa, publicada em 13 de agosto na revista científica Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology, investigou como o organismo de pacientes com doença de Crohn e colite ulcerativa lida com esse composto natural.
O oxalato está presente em diversos alimentos considerados nutritivos e que normalmente fazem parte de uma alimentação equilibrada. Espinafre, amêndoas e batata-doce estão entre os exemplos. No entanto, os pesquisadores identificaram que pessoas com doenças inflamatórias intestinais podem apresentar dificuldades para processar a substância, favorecendo seu acúmulo no intestino.
Os resultados não significam que alimentos vegetais sejam prejudiciais para todas as pessoas com DII ou que pacientes devam retirar esses alimentos da alimentação por conta própria. A descoberta aponta, principalmente, para a necessidade de compreender melhor as diferenças no funcionamento intestinal de quem convive com essas doenças.
A pesquisa abre uma nova frente de investigação sobre a relação entre alimentação, microbioma intestinal e inflamação, três fatores que podem estar profundamente ligados à evolução das doenças inflamatórias intestinais.
O que é o oxalato?
O oxalato é um composto natural encontrado em diferentes alimentos, principalmente em alguns vegetais, oleaginosas e outros produtos de origem vegetal.
Em pessoas saudáveis, grande parte do oxalato consumido é eliminada naturalmente pelas fezes. O organismo possui mecanismos responsáveis por transportar e processar a substância ao longo do sistema digestivo.
O estudo, porém, identificou que esse processo parece funcionar de maneira diferente em pessoas com doença inflamatória intestinal.
Segundo os pesquisadores, pacientes com doença de Crohn e colite ulcerativa apresentam níveis reduzidos de determinadas proteínas responsáveis pelo transporte do oxalato no intestino. Essa alteração pode dificultar o processamento do composto e favorecer sua permanência no ambiente intestinal.
Com o acúmulo, o oxalato pode contribuir para uma resposta inflamatória mais intensa na mucosa intestinal.
Doença de Crohn e colite ulcerativa
A doença inflamatória intestinal é um termo utilizado para descrever condições que provocam inflamação crônica no sistema digestivo. Entre as principais estão a doença de Crohn e a colite ulcerativa.
Embora apresentem características diferentes, ambas podem provocar sintomas como dor abdominal, diarreia, alterações no funcionamento intestinal, cansaço e perda de peso, além de períodos de melhora e de agravamento.
As causas das doenças são complexas e envolvem uma combinação de fatores genéticos, imunológicos, ambientais e relacionados à microbiota intestinal.
A nova pesquisa acrescenta mais um elemento a essa discussão ao apontar que a maneira como o organismo processa determinados componentes da alimentação também pode influenciar o ambiente intestinal.
Problema pode estar no processamento, não apenas na alimentação
Um dos resultados considerados mais importantes pelos pesquisadores foi a comparação entre pessoas com DII e indivíduos sem a doença.
Os participantes consumiam quantidades semelhantes de alimentos de origem vegetal. Mesmo assim, os pacientes com doença inflamatória intestinal apresentaram níveis maiores de oxalato nas fezes.
A descoberta sugere que o problema não está necessariamente na quantidade de alimentos vegetais consumidos, mas na maneira como o organismo consegue processar o oxalato.
Essa diferença é importante porque evita uma interpretação simplificada dos resultados. O estudo não afirma que comer vegetais provoca doença inflamatória intestinal. O que os pesquisadores investigaram foi a possibilidade de que pessoas que já possuem a doença tenham uma resposta diferente a determinados componentes presentes na alimentação.
Para chegar aos resultados, foram utilizados diferentes métodos de avaliação, incluindo questionários alimentares e análises genéticas de resíduos presentes nas fezes.
Experimentos reforçaram a relação com a inflamação
Além da análise envolvendo pacientes, os pesquisadores também realizaram experimentos com células e modelos animais.
Nos animais submetidos a dietas enriquecidas com oxalato, foram observados quadros mais graves de inflamação intestinal. Em determinados modelos experimentais, a doença apresentou piora e houve redução da taxa de sobrevivência.
Os pesquisadores também analisaram células relacionadas ao sistema imunológico. Nesses experimentos, a exposição ao oxalato intensificou respostas inflamatórias.
Os resultados ajudaram a fortalecer a hipótese de que o composto pode participar diretamente de processos associados à inflamação intestinal, especialmente quando existe alguma alteração na capacidade do organismo de transportá-lo ou eliminá-lo.
Apesar disso, resultados obtidos em modelos animais e experimentos celulares não podem ser automaticamente considerados equivalentes ao que acontece em todos os seres humanos.
A pesquisa representa uma etapa importante, mas novos estudos ainda serão necessários para determinar como essas descobertas podem ser aplicadas de maneira segura no tratamento de pacientes.
Alimentos considerados saudáveis entram na discussão
Espinafre, amêndoas e batata-doce são alimentos frequentemente associados a uma alimentação equilibrada por fornecerem nutrientes importantes ao organismo.
A nova pesquisa, entretanto, mostra que a relação entre alimentação e saúde intestinal pode ser mais complexa do que simplesmente classificar alimentos como “bons” ou “ruins”.
Um alimento pode ser saudável para a maioria das pessoas e, ao mesmo tempo, precisar de ajustes na alimentação de determinados pacientes, dependendo da doença, da fase do quadro e da resposta individual.
Por isso, os pesquisadores não recomendam a retirada generalizada de alimentos vegetais da dieta de pessoas com doença inflamatória intestinal.
A alimentação de quem possui DII deve ser avaliada de maneira individualizada, principalmente durante períodos de atividade da doença.
Microbioma pode ter papel importante
Outro aspecto destacado pela pesquisa é a participação do microbioma intestinal.
O intestino abriga uma grande quantidade de microrganismos, incluindo bactérias que participam de diferentes processos relacionados à digestão e ao funcionamento do sistema imunológico.
Algumas dessas bactérias possuem a capacidade de degradar o oxalato. Segundo os pesquisadores, entretanto, determinadas espécies podem estar presentes em menor quantidade em pessoas com doença inflamatória intestinal.
Essa redução poderia contribuir para o acúmulo do composto no intestino.
A relação entre microbioma e doenças intestinais vem sendo estudada intensamente pela comunidade científica. A nova pesquisa reforça a possibilidade de que alterações na composição das bactérias intestinais possam influenciar a maneira como determinados componentes dos alimentos são processados.
Possíveis caminhos para novos tratamentos
Os resultados também podem abrir espaço para novas estratégias de tratamento no futuro.
Os pesquisadores apontam que intervenções voltadas à microbiota intestinal podem ser uma possibilidade. A ideia seria favorecer a presença de microrganismos capazes de degradar o oxalato e, consequentemente, reduzir sua concentração no intestino.
Outra possibilidade seria desenvolver estratégias alimentares individualizadas, levando em consideração a capacidade de cada paciente de processar determinados componentes.
No entanto, essas possibilidades ainda estão no campo da pesquisa. Não há indicação, com base nesse estudo isoladamente, de que pacientes devam iniciar dietas específicas, utilizar suplementos ou modificar tratamentos médicos.
Qualquer mudança na alimentação de pessoas com doença inflamatória intestinal deve ser discutida com profissionais de saúde.
Descoberta reforça importância da alimentação individualizada
A pesquisa ajuda a mostrar que a relação entre alimentação e doenças inflamatórias pode variar significativamente de uma pessoa para outra.
Para pacientes com doença de Crohn ou colite ulcerativa, identificar alimentos que pioram ou melhoram os sintomas pode ser uma parte importante do acompanhamento. Entretanto, essa avaliação precisa considerar o quadro clínico como um todo.
Restrições alimentares excessivas também podem provocar deficiência de nutrientes e prejudicar a qualidade de vida. Por isso, eliminar grupos inteiros de alimentos sem orientação profissional pode trazer consequências indesejadas.
O ideal é que mudanças na dieta sejam feitas de maneira individualizada e acompanhadas por profissionais capacitados.
Ciência ainda busca respostas
O estudo da Universidade da Carolina do Norte não encerra a discussão sobre o papel do oxalato nas doenças inflamatórias intestinais. Pelo contrário, abre novas perguntas sobre como alimentação, microbioma, genética e sistema imunológico interagem.
A descoberta de que pacientes com DII podem apresentar maior dificuldade para lidar com o oxalato ajuda a explicar por que determinados componentes alimentares podem ter efeitos diferentes dependendo das condições do intestino.
Ainda serão necessários estudos para determinar quais pacientes seriam mais afetados, qual quantidade de oxalato poderia representar risco e se intervenções direcionadas ao microbioma ou à alimentação realmente poderiam reduzir a inflamação.
Por enquanto, a principal mensagem da pesquisa é de cautela e individualização.
Alimentos como espinafre, amêndoas e batata-doce continuam sendo fontes importantes de nutrientes e não devem ser considerados prejudiciais de maneira geral. O alerta é especialmente relevante para pessoas que já convivem com doença inflamatória intestinal e que apresentam dificuldades específicas no processamento do oxalato.
A descoberta reforça uma tendência cada vez mais presente na medicina: compreender que a alimentação não age da mesma maneira em todos os organismos e que, no futuro, tratamentos mais personalizados poderão levar em consideração não apenas a doença, mas também a forma como cada paciente interage com os alimentos e com as bactérias presentes no intestino.
