O Corinthians está eliminado da CONMEBOL Libertadores. Em uma noite marcada por tensão, poucas oportunidades claras e um desfecho dramático, o time paulista perdeu por 1 a 0 para o Estudiantes, da Argentina, na noite desta quarta-feira (16), na Neo Química Arena, e se despediu da competição continental.

A classificação argentina veio de maneira dolorosa para os corintianos. Depois de um empate por 1 a 1 no jogo de ida, disputado na Argentina, o Corinthians precisava de uma vitória em casa para avançar diretamente. O empate sem gols levaria a decisão para os pênaltis, mas o gol marcado por Alexis Castro nos minutos finais mudou completamente o roteiro da partida.

Quando tudo parecia encaminhado para uma decisão dramática, o Corinthians ainda teve uma última oportunidade para permanecer vivo no torneio. Já nos acréscimos, o Alvinegro conseguiu um pênalti após toque de mão de Tomás Palacios dentro da área. Memphis Depay assumiu a responsabilidade, mas não conseguiu converter a cobrança.

O atacante holandês bateu mal e mandou a bola para fora. O erro encerrou definitivamente a caminhada corintiana na Libertadores e aumentou a frustração de uma torcida que lotou a Neo Química Arena na expectativa de ver o clube avançar às quartas de final.

Primeiro tempo de poucas oportunidades

O Corinthians começou a partida tentando assumir o controle. Jogando diante de sua torcida, a equipe paulista teve maior presença no campo ofensivo e buscou trabalhar a bola para encontrar espaços na defesa do Estudiantes.

Apesar da superioridade territorial em alguns momentos, o time brasileiro encontrou dificuldades para transformar posse de bola em oportunidades perigosas. A defesa argentina conseguiu se manter organizada e reduziu os espaços próximos à área.

O Estudiantes, por sua vez, apostava em uma postura mais cautelosa, esperando os momentos certos para tentar acelerar as jogadas e explorar eventuais erros do adversário.

A primeira etapa transcorreu em ritmo de muita disputa, mas com poucas chances claras de gol. Aos 35 minutos, o Corinthians conseguiu criar uma das melhores oportunidades do primeiro tempo. Carrillo recebeu em condição para finalizar, mas mandou a bola por cima do gol defendido por Muslera.

A equipe corintiana seguiu tentando pressionar, mas não conseguiu encontrar o caminho das redes antes do intervalo.

Estudiantes cresce no segundo tempo

Na volta para o segundo tempo, o cenário começou a mudar. O Estudiantes passou a se arriscar mais no ataque e demonstrou maior confiança para avançar suas linhas.

Aos oito minutos, Tobio Burgos quase abriu o placar. O jogador argentino apareceu em boa posição para cabecear e conseguiu finalizar, mas a bola passou muito perto do gol defendido por Hugo Souza.

O lance serviu como alerta para o Corinthians, que passou a ter ainda mais cuidado com as investidas do adversário.

O time paulista também continuou procurando espaços. Aos 31 minutos, Matheus Bidu recebeu próximo à entrada da área e arriscou uma finalização que exigiu atenção de Muslera. O goleiro uruguaio conseguiu fazer a defesa e mandou a bola para escanteio.

A partida caminhava para um empate sem gols e, consequentemente, para uma decisão por pênaltis. Porém, o futebol reservava uma reviravolta nos minutos finais.

Um golaço muda a história da partida

Aos 42 minutos do segundo tempo, o Estudiantes encontrou o gol que praticamente decidiu a eliminatória.

Depois de uma bola levantada na área, Alexis Castro apareceu para completar a jogada de maneira espetacular. O meio-campista acertou um voleio preciso e colocou a bola no fundo das redes.

O gol foi uma verdadeira pintura e provocou silêncio na Neo Química Arena. Do outro lado, os jogadores argentinos comemoraram intensamente o lance que colocava o Estudiantes em vantagem justamente na reta final da partida.

Para o Corinthians, restavam poucos minutos para tentar reagir.

Mesmo abalado pelo gol sofrido, o Alvinegro não desistiu. A equipe partiu para o ataque e tentou aproveitar os últimos momentos da partida para buscar o empate.

A pressão resultou em uma última oportunidade.

Memphis assume a responsabilidade, mas desperdiça

Já nos acréscimos, o Corinthians conseguiu um pênalti após a arbitragem apontar toque de mão de Tomás Palacios dentro da área.

A Neo Química Arena voltou a acreditar. O empate naquele momento não apenas evitaria a derrota, como também manteria o Corinthians vivo na disputa pela classificação.

Memphis Depay pegou a bola e assumiu a responsabilidade pela cobrança.

O atacante holandês tinha diante de si a chance de mudar completamente o destino da equipe na competição. Porém, a finalização não saiu como planejada.

Memphis bateu mal e mandou a bola para fora.

O lance foi imediatamente seguido pela comemoração dos jogadores do Estudiantes e pela frustração dos corintianos. Pouco depois, o árbitro encerrou a partida, confirmando a eliminação do clube brasileiro.

A imagem de Memphis após o pênalti desperdiçado resumiu o sentimento de uma noite difícil para o Corinthians. O jogador, que havia assumido a responsabilidade no momento mais importante do confronto, terminou a partida como protagonista de um dos lances mais marcantes da eliminação.

Mais uma eliminação na Libertadores

A queda diante do Estudiantes representa mais uma eliminação do Corinthians na principal competição de clubes da América do Sul.

O resultado também aumenta a pressão sobre o elenco e a comissão técnica, especialmente porque a equipe tinha a oportunidade de decidir a vaga em casa, diante de sua torcida.

O confronto foi equilibrado em boa parte dos 180 minutos. No primeiro jogo, os times haviam empatado por 1 a 1. Na partida de volta, o Estudiantes conseguiu vencer por 1 a 0 graças ao golaço de Alexis Castro.

Com isso, a equipe argentina avança para a próxima fase da competição.

Agora, o Estudiantes aguarda o vencedor do confronto entre Flamengo e Independiente del Valle para conhecer seu próximo adversário na Libertadores. As equipes se enfrentam nesta quinta-feira (17), no Maracanã. No primeiro jogo, o Flamengo venceu por 2 a 0.

Corinthians precisa mudar rapidamente o foco

Com a eliminação continental, o Corinthians terá pouco tempo para lamentar. O calendário brasileiro segue exigente, e o próximo compromisso já está marcado para domingo (20).

O Alvinegro recebe o Fluminense, na Neo Química Arena, pelo Campeonato Brasileiro, em partida que ganha importância justamente por acontecer poucos dias depois da frustração na Libertadores.

A equipe precisará administrar o impacto emocional da eliminação e voltar suas atenções para a competição nacional.

Depois do confronto contra o Fluminense, o Corinthians terá pela frente o Internacional, fora de casa, no dia 7 de outubro, às 19h30. Na sequência, enfrentará o Palmeiras, também como visitante, no dia 11 de outubro, às 17h30.

A eliminação diante do Estudiantes deixa uma lição dura para o clube: em uma competição decidida nos detalhes, uma única jogada pode mudar toda a história. Na noite desta quarta-feira, o voleio de Alexis Castro colocou os argentinos em vantagem, enquanto o pênalti perdido por Memphis, no último lance, encerrou definitivamente o sonho corintiano de continuar na Libertadores.

Para a torcida, fica a frustração de uma classificação que esteve ao alcance nos segundos finais. Para o elenco, começa agora a missão de reagir rapidamente e transformar a decepção continental em motivação para o restante da temporada.