Um prato tradicional da culinária coreana pode ter revelado uma possibilidade inesperada para a ciência: uma bactéria presente no kimchi demonstrou capacidade de se ligar a nanoplásticos no intestino e facilitar a eliminação dessas partículas pelas fezes. O resultado foi observado em experimentos de laboratório e em camundongos, abrindo uma nova linha de investigação sobre a relação entre alimentos fermentados, microbiota intestinal e exposição a partículas microscópicas de plástico.
O estudo foi conduzido por pesquisadores do Instituto Mundial do Kimchi, na Coreia do Sul, e publicado na revista científica Bioresource Technology. A pesquisa analisou uma cepa específica de bactéria do ácido lático, identificada como Leuconostoc mesenteroides CBA3656.
Embora o resultado seja considerado promissor, os próprios dados ainda estão em uma etapa inicial. Isso significa que não é possível afirmar que comer kimchi regularmente tenha o mesmo efeito observado nos experimentos. A pesquisa não foi realizada em seres humanos e avaliou apenas um tipo específico de nanoplástico.
Ainda assim, o trabalho chama atenção por investigar uma questão cada vez mais presente na ciência: o que acontece com as partículas de plástico extremamente pequenas que podem chegar ao organismo por meio da alimentação, da água e do ambiente?
Bactéria apresentou capacidade de reter partículas
Nos testes realizados em laboratório, a Leuconostoc mesenteroides CBA3656 apresentou alta capacidade de se ligar a nanopartículas de poliestireno, um material plástico amplamente utilizado em diferentes produtos.
Os pesquisadores também verificaram que essa característica permanecia em condições que simulavam o ambiente encontrado no intestino humano. A descoberta levantou a hipótese de que a bactéria poderia atuar como uma espécie de veículo, prendendo as partículas de plástico em sua superfície e acompanhando-as durante a passagem pelo sistema digestivo.
Nos experimentos realizados com camundongos, o resultado chamou ainda mais atenção. Os animais que receberam a bactéria eliminaram pelas fezes mais que o dobro da quantidade de nanoplásticos observada no grupo que não recebeu o probiótico.
O dado não significa, porém, que a bactéria tenha destruído ou transformado o plástico em uma substância inofensiva. O mecanismo observado está relacionado principalmente à capacidade de retenção das partículas.
Como funciona a biossorção
O processo identificado pelos pesquisadores é chamado de biossorção. Em termos simples, significa que determinadas partículas podem aderir à superfície de um organismo ou de estruturas biológicas.
Nesse caso, os nanoplásticos ficaram presos externamente à bactéria. Eles não foram absorvidos para dentro das células bacterianas nem degradados pelo microrganismo.
A nutricionista Manuela Dolinsky, presidente do Conselho Federal de Nutrição (CFN), explica que a superfície da bactéria possui estruturas que podem favorecer essa interação. Entre elas estão proteínas, lipídios e polissacarídeos presentes na parede celular.
Imagens analisadas pelos pesquisadores indicaram que os nanoplásticos permaneciam na parte externa da bactéria. Dessa maneira, a hipótese levantada é que, ao percorrer o intestino, a bactéria encontre partículas presentes no conteúdo intestinal, faça a ligação com elas e, posteriormente, seja eliminada pelas fezes junto com os nanoplásticos.
Esse mecanismo pode representar uma estratégia interessante para futuras pesquisas, especialmente diante do crescimento das discussões científicas sobre a presença de microplásticos e nanoplásticos no organismo.
Descoberta ainda não significa que kimchi elimine plástico do corpo
Apesar do resultado expressivo observado nos animais, especialistas fazem uma ressalva importante: ainda não há evidências suficientes para recomendar o consumo de kimchi como forma de eliminar nanoplásticos do organismo.
O estudo não analisou pessoas que comeram kimchi e, posteriormente, eliminaram uma quantidade maior de plástico nas fezes. O que foi testado foi uma cepa bacteriana específica em condições experimentais.
Além disso, a pesquisa se concentrou em nanopartículas de poliestireno. Existem diferentes tipos de plásticos presentes no ambiente, com características químicas e físicas distintas. Portanto, não é possível concluir que a mesma bactéria teria capacidade semelhante de se ligar a todas as partículas plásticas existentes.
A imunologista Ana Caetano Faria, professora da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), ressalta que resultados obtidos em modelos experimentais não reproduzem integralmente a complexidade do organismo humano.
O intestino humano possui uma microbiota extremamente diversificada, formada por milhares de microrganismos que interagem entre si e com o organismo. Essa complexidade pode modificar o comportamento de uma bactéria quando comparado ao que acontece em condições controladas de laboratório.
Também ainda não está claro se o mecanismo poderia influenciar a presença de partículas em outras regiões do corpo.
O que são os nanoplásticos
Os nanoplásticos são partículas de plástico extremamente pequenas, geralmente ainda menores do que os microplásticos. Por causa de seu tamanho reduzido, despertam preocupação entre pesquisadores que estudam seus possíveis efeitos sobre a saúde e o meio ambiente.
Essas partículas podem surgir da degradação de materiais plásticos maiores ou estar presentes desde a fabricação de determinados produtos. A exposição humana pode ocorrer por diferentes caminhos, incluindo alimentos, água e contato com materiais presentes no cotidiano.
A ciência ainda busca compreender completamente os efeitos dessas partículas no organismo. Pesquisadores investigam, entre outros aspectos, como elas atravessam barreiras biológicas, como interagem com células e tecidos e se podem provocar respostas inflamatórias ou outros efeitos.
É justamente nesse cenário que o estudo com a bactéria do kimchi ganha relevância. Em vez de simplesmente analisar os possíveis riscos dos nanoplásticos, os pesquisadores começaram a investigar se determinados microrganismos poderiam ajudar o organismo a eliminá-los.
Kimchi já é conhecido pela fermentação
O kimchi é um dos alimentos mais tradicionais da Coreia do Sul. Normalmente preparado com vegetais fermentados, como acelga e rabanete, o prato recebe ingredientes como alho, gengibre, pimenta e outros temperos.
Durante a fermentação, ocorre a multiplicação de bactérias do ácido lático. Esses microrganismos são conhecidos por desempenhar papel importante na transformação dos alimentos e estão entre os motivos pelos quais produtos fermentados despertam interesse na área de microbiologia e nutrição.
O consumo de alimentos fermentados também vem sendo estudado em relação à microbiota intestinal e a diferentes marcadores de saúde. Pesquisas populacionais recentes na Coreia do Sul, por exemplo, encontraram associação entre o consumo de alimentos fermentados e níveis menores de inflamação sistêmica.
Entretanto, associação não significa necessariamente causa e efeito. Ou seja, não é possível afirmar apenas com esses dados que comer alimentos fermentados seja diretamente responsável pela redução da inflamação.
Próximos passos dependem de novas pesquisas
Para que a descoberta possa eventualmente resultar em uma aplicação para seres humanos, ainda serão necessários diversos estudos.
Pesquisadores precisarão avaliar se a bactéria apresenta o mesmo comportamento dentro do intestino humano, qual seria a quantidade necessária para produzir algum efeito e se o processo seria seguro em diferentes grupos de pessoas.
Também será necessário investigar outros tipos de nanoplásticos e entender se a ligação com as bactérias realmente reduz a exposição do organismo às partículas.
Por enquanto, portanto, o estudo deve ser encarado como uma descoberta científica promissora, e não como uma recomendação de saúde.
O resultado reforça, contudo, como a ciência pode encontrar possibilidades inesperadas em elementos presentes na alimentação cotidiana. Uma bactéria utilizada há muito tempo em processos naturais de fermentação agora passa a ser estudada por sua possível capacidade de interagir com um dos problemas ambientais mais modernos: a presença de partículas microscópicas de plástico.
A pesquisa ainda está longe de oferecer uma resposta definitiva sobre como proteger o organismo dos nanoplásticos. Mas o caminho aberto pelos cientistas pode ajudar a compreender melhor a interação entre essas partículas e o sistema digestivo e, no futuro, contribuir para o desenvolvimento de estratégias capazes de reduzir sua permanência no organismo.
