Carne processada está associada a um aumento no risco de desenvolvimento de alguns tipos de câncer no estômago e no esôfago, segundo um estudo internacional que acompanhou mais de 450 mil pessoas durante mais de 14 anos. A pesquisa analisou os hábitos alimentares dos participantes e comparou essas informações com os registros de novos diagnósticos de câncer ao longo do período.
Os resultados foram publicados em maio no International Journal of Cancer e chamaram atenção para a relação entre o consumo frequente de produtos como bacon, salsicha, presunto e outros embutidos e determinados tumores que atingem o sistema digestivo.
A pesquisa teve como foco os adenocarcinomas, tipos de câncer que se desenvolvem em células glandulares. Esses tumores estão entre os mais comuns nas regiões analisadas e representam uma parcela importante dos casos registrados no mundo.
Quanto maior o consumo, maior o risco observado
De acordo com os pesquisadores, o consumo adicional de 30 gramas de carne processada por dia esteve associado a um aumento estimado de 9% no risco de câncer gástrico e de 13% no risco de adenocarcinoma de esôfago.
A associação foi ainda mais evidente em relação ao chamado câncer gástrico intestinal, um subtipo que está entre os mais frequentes em diferentes regiões do mundo.
É importante destacar que os números representam uma associação estatística identificada durante o acompanhamento. Isso significa que o estudo encontrou uma relação entre maior consumo de carne processada e maior ocorrência desses tumores, mas não permite afirmar, isoladamente, que o alimento seja a causa direta do câncer em uma determinada pessoa.
Ainda assim, os resultados reforçam preocupações que já vêm sendo discutidas há anos por pesquisadores e especialistas em saúde pública sobre os efeitos do consumo frequente de carnes processadas.
O que são carnes processadas?
Carnes processadas são produtos que passam por processos destinados a modificar o sabor, a conservação ou outras características do alimento. Entre os métodos utilizados estão a cura, a defumação, a fermentação, a salga e a adição de conservantes.
Nesse grupo estão alimentos bastante presentes na rotina de muitas famílias, como bacon, salsichas, linguiças, presuntos e outros tipos de embutidos.
Por serem práticos e terem longa duração, esses produtos fazem parte da alimentação cotidiana de muitas pessoas. O problema apontado pelas pesquisas está principalmente no consumo frequente e em grandes quantidades, e não necessariamente em uma ocasião isolada.
A discussão, portanto, não envolve apenas um alimento específico, mas o padrão alimentar como um todo.
Carne vermelha apresentou resultado diferente
Os pesquisadores também analisaram o consumo de outros tipos de carne e encontraram diferenças importantes.
A carne vermelha não processada, por exemplo, não apresentou uma associação relevante com os tumores analisados na pesquisa. O resultado mostra que não é possível colocar todos os tipos de carne na mesma categoria quando se avaliam seus possíveis efeitos sobre a saúde.
A carne branca também apresentou um resultado particular. Entre as mulheres avaliadas, o consumo adicional de 20 gramas por dia esteve associado a uma maior ocorrência de determinados tipos de câncer em partes do estômago. Essa associação, porém, não foi observada entre os homens.
Segundo os autores, ainda são necessárias novas investigações para compreender melhor essas diferenças.
Como esses alimentos podem influenciar o organismo?
Uma das hipóteses está relacionada à própria composição das carnes processadas e às substâncias que podem estar presentes ou ser formadas durante o processamento e o preparo.
O consumo desses produtos pode representar uma maior ingestão de sal e de determinados compostos utilizados para conservação. Em algumas situações, substâncias potencialmente prejudiciais também podem ser formadas durante processos de cozimento em temperaturas elevadas.
Esses elementos podem interagir com os tecidos do sistema digestivo e, em determinadas condições, contribuir para processos de irritação e alterações celulares.
Outra possibilidade estudada pelos pesquisadores envolve a maneira como o organismo metaboliza determinados componentes presentes na carne e como essas substâncias podem interagir com as células ao longo do tempo.
No entanto, os próprios autores ressaltam que os mecanismos responsáveis pelas associações observadas ainda precisam ser investigados de maneira mais aprofundada.
Estudo tem limitações
Apesar do número expressivo de participantes e do longo período de acompanhamento, a pesquisa possui limitações que precisam ser consideradas antes de interpretar os resultados.
Uma delas é que as informações sobre o consumo de carne foram coletadas no início do estudo. Ao longo de mais de 14 anos, os hábitos alimentares dos participantes podem ter mudado. Uma pessoa que consumia determinada quantidade de embutidos no começo da pesquisa pode ter reduzido ou aumentado esse consumo posteriormente.
Além disso, estudos observacionais como esse são importantes para identificar possíveis associações, mas não conseguem, por si só, estabelecer uma relação de causa e efeito.
Outros fatores também podem influenciar o risco de desenvolvimento de câncer, como idade, histórico familiar, tabagismo, consumo de álcool, excesso de peso, atividade física, condições de saúde e características gerais da alimentação.
Por isso, os resultados devem ser interpretados dentro de um contexto mais amplo.
Alimentação equilibrada continua sendo importante
Mesmo com as limitações, a pesquisa se soma a um conjunto de evidências científicas que relacionam o consumo frequente de carnes processadas a riscos maiores para determinados problemas de saúde.
A principal mensagem não é necessariamente eliminar completamente um alimento da dieta, mas observar a frequência e a quantidade consumida, além de buscar maior variedade nas refeições.
Uma alimentação equilibrada pode incluir diferentes fontes de proteínas, como carnes frescas, peixes, ovos, feijões, lentilhas e outras leguminosas, acompanhadas de verduras, legumes, frutas e cereais integrais.
Também é importante observar a forma de preparo dos alimentos. Reduzir o consumo frequente de produtos ultraprocessados e priorizar alimentos frescos ou minimamente processados pode contribuir para uma rotina alimentar mais saudável.
Informação ajuda na prevenção
O câncer do estômago e o câncer do esôfago possuem múltiplos fatores de risco, e nenhum alimento isoladamente determina se uma pessoa desenvolverá ou não a doença.
Por isso, resultados como os apresentados pelo estudo devem servir principalmente para ampliar a informação e estimular escolhas alimentares mais conscientes.
Para a população, a recomendação mais segura é evitar o consumo excessivo e frequente de carnes processadas e manter uma alimentação variada. Pessoas que possuem histórico familiar de câncer, sintomas persistentes ou dúvidas específicas sobre sua alimentação devem buscar orientação de profissionais de saúde.
A pesquisa reforça, ainda, a importância de continuar investigando como os hábitos alimentares influenciam a saúde ao longo dos anos. Com centenas de milhares de pessoas acompanhadas por mais de uma década, os dados oferecem novas pistas para a ciência, mas também mostram que a relação entre alimentação e câncer é complexa e envolve diversos fatores.
Mais do que provocar medo em torno de determinados alimentos, o estudo reforça uma mensagem de prevenção: a qualidade da alimentação, a variedade dos alimentos e o equilíbrio no consumo são componentes importantes de um estilo de vida saudável.
